Le chêne liège, ça bastonne

Délaissant les grands axes, j'ai pris les contre-allées, et me voilà dans les terres de l'Alentejo. C'est la région juste au dessus de l'Algarve et qui est très grande, environ 30% du pays, et englobant les villes de Beja, Evora, Elvas. C'est très rural, mais on quitte l'agriculture alimentaire du sud pour passer à de la foresterie (eucalyptus, chêne liège), tout en gardant vigne (vinho de Alentejo) et olive, car comme on est dans les terres, le climat est méditerranéen. Tout est irrigué, d'ailleurs il est intéressant de voir le mode de conduite en rang presque palissé des oliviers.

Ce qui marque quand on traverse ces collines de l'Alentejo c'est le sobreiro, le chêne liège, le seul arbre que l'on peut écorcer de façon régulière. Ce sont des "forêts" d'arbres espacés de 10m que l'on écorce à mi-hauteur au cours de l'été. C'est une activité encore manuelle et qui est ici l'une des plus importantes au monde. A savoir qu'avec un arbre, on peut faire 4000 bouchons, mais cela sert aussi à l'isolation, les semelles de chaussures etc. C'est un matériau extrêmement léger, compressible et élastique, flexible, pratiquement impénétrable à l'humidité et aux substances liquides et gazeuses. Mais en plus, l'écorce est douée d'un coefficient de friction très élevé, mauvaise conductrice d'électricité, du son, de la chaleur.  Ayant un pouvoir d'absorption des vibrations réellement exceptionnel, le liège est en outre presqu'insensible à l'attaque de la plupart des substances chimiques ainsi qu'à l'action destructrice du temps, bref le matériau idéal. Alors vous êtes convaincus, on achète un hectare?

Quand on part du sud vers le nord, il faut s'arrêter à Evora, une ville fortifiée qui recèle en son sein, une multitude de ruelles pavées et étroites qui permettent de se protéger du soleil. Il y a des portiques d'entrée en pierre tout autour, avec des parkings gratuits. Après quelques ruelles, je tombe sur une ruine qui contraste avec le reste: le temple de Diane, la déesse de la chasse, la lune et de la chasteté, sacré Diane, tout ça en une seule personne. Il est situé au point le plus haut d'Evora et date de 2100 ans. Ce temple de 25mx15m garde encore quelques colonnes corinthiennes debout, et est le mieux conservé de toute l'Ibérie. Sa structure s'avoisine d'ailleurs de celle de la Maison carrée de Nîmes. Bref, me voilà devant ce temple, à proximité de la cathédrale de Sé, et c'est ma pause du jour. Je pensais initialement que c'était un vestige grec, mais ça leur faisait un peu de route.

La ville est paisible en ce début juillet, et c'est ce qu'il me fallait pour ce matin lundi brun. On trouve pleins de bars à terrasse très accessible. Alors que j'avais fini une bonne bière super bock face à ce temple romain, je m’apprêtais à payer mes 4€ (ce qui pour une pinte est donné), quand le serveur me dit qu'il ne prend pas la carte, mais m'indique un distributeur à 5mn. En fait, il me laisse partir sans qu'il ait la moindre arrière pensée que je ne reviendrai pas. Mon esprit de français est tellement perverti que cela me parait hallucinant une telle confiance. Alors vous êtes convaincus, on achète une maison pour la retraite?

So far, so good